最新发现神秘星系如“巨兽浮现” 内部比外部更年轻

从早到晚

左图是可见光下的UGC 1382星系，它看上去仅是一个椭圆星系，但是结合紫外线和深光学数据(中图)，这个星系存在旋臂结构，结合低密度氢气(右图绿色部分)，科学家发现这是一个庞大的星系。
腾讯太空讯 据英国每日邮报报道，目前，天文学家最新发现一个巨型怪物级星系，它是由其它部分星系构成的，距离地球大约2.5亿光年。
这项最新研究报告发表在近期出版的《天体物理学杂志》，该研究揭晓了UGC 1382星系的秘密，之前天文学家认为这是一个古老、典型的小型星系。目前他们使用美国宇航局望远镜和其它天文台观测数据，发现这个星系比之前预想的大10倍，不同于多数星系，它的内部比外部更年轻，仿佛是由其它星系物质构成。
研究报告合著作者、美国加州卡内基科学研究所马克-塞伯特(Mark Seibert)说：“这是非常罕见的现象，‘弗兰肯斯坦’星系形成以及能够幸存下来，是由于它位于一个安静的位置，没有喧嚣的宇宙区域。同时，这个星系所处位置非常微妙，邻近星系轻微扰动就会导致它瓦解崩溃。”
该项研究负责人美国宾夕法尼亚州大学研究生莱亚-哈根(Lea Hagen)和同事意外发现这个星系，他和研究人员发现恒星形成于普通的椭圆星系，它不会旋转，通常具有三维结构，外形呈现足球状，而不是扁平的盘状结构。最初天文学家认为UGC 1382是普通的椭圆星系，但是基于美国宇航局星系进化探测器(GALEX)紫外线数据，发现UGC 1382犹如从黑暗之中浮现的一只巨兽。
哈根说：“我们看到这个星系延伸出来的旋臂结构，此前并没有人注意到，椭圆星系通常是不具有这样的结构。这项研究有助于揭晓该星系的特性，以及它是如何形成的。”
UGC 1382直径大约718000光年，宽度大约是银河系的7倍。同时，它也是迄今发现三个最大隔离盘状星系之一，UGC 1382实际上是一个低密度气体旋转盘状结构。由于气体不断地向外扩散，其内部恒星不会非常快速地形成。
但是最令人们惊奇的是，UGC 1382星系内部成分相对年龄是“逆向”的，多数星系最内部区域包含着最古老的恒星。伴随着星系不断成长，其外部新形成区域将形成最年轻的恒星，但是UGC 1382星系并非这样。
通过结合不同望远镜观测数据，天文学家能够将UGC 1382星系恒星形成的历史记录拼凑在一起，其结果是令人惊奇的。塞伯特说：“UGC 1382星系中心实际比周围环绕螺旋盘更年轻，相反该星系外部区域形成年代更古老。这就像是一棵树内部年轮比外部年轮形成的时间更晚。”
这种独特的星系结构可能是分离部分组合在一起，而不是单个部分向外生长。也就是说，在合并之前这个星系的两个部分处于独立进化状态，每个部分具有各自的历史。
塞伯特指出，很可能许多星系以这种方式存在，但是我们需要更多的研究工作去证实。通过研究UGC 1382星系，我们可以获得大型星系如何形成的重要线索，并揭晓更多令人惊奇的星系邻居。（悠悠/编译）