踏入宇宙神秘地带：冥王星，我们来了！（上）【7P】

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文章来源：科普中国

　　2015年7月14日，美国宇航局（NASA）的新视野号（New Horizons）探测器终于到达了冥王星。新视野号在茫茫太空中跋涉了整整9年半，飞越了50亿千米的路程，来到了距冥王星13000千米的地方，踏入不为人知的神秘地带，即将为我们揭开冥王星的神秘面纱。

　　终于要看到冥王星的真面目了！

　　6月15日，虽然新视野号拍摄到的冥王星图像还不是那么清晰，但却可以明显看到表面的明暗。随着它越来越靠近冥王星，图像也会迅速变得越来越清晰。

新视野号拍摄到的冥王星图像新视野号拍摄到的冥王星图像

　　上图为新视野号探测器用远程勘测成像仪（LORRI）拍摄到的冥王星的样子。明亮部分与黑暗部分的区别已经非常明显。冥王星的自转周期大约是6.4天（地球日），随着它的自转，我们能看到的地方也有所变化。由于新视野号与冥王星之间的距离还很远，所以还无法拍摄到清晰的图像。这些图像是每间隔一定的时间拍摄的很多图像合成的（合成时使明亮部分的分布基本一致）。因为有了合成处理，所以冥王星的形状看上去并不是球形，但实际上冥王星是球形的。在最接近冥王星的位置，应该能够拍摄到特别清晰的图像。

通过哈勃望远镜观测到的冥王星通过哈勃望远镜观测到的冥王星

　　上图是用哈勃望远镜拍摄到的冥王星表面的伪彩色图像。它跟上面新视野号拍摄的图像一样，也是拍摄了很多幅，在保持纹理一致的情况下合成的。各个图像左上方的数字表示中心经度的数值。即使是用高性能的哈勃望远镜拍摄大量图像，并利用高超的图像处理技术合成，要想得到这样效果的一组图像也非易事。这些图像对于研究高速通过冥王星的新视野号探测器到底该重点观测冥王星的哪些区域也有重要的参考价值。

冥王星和卫星卡戎冥王星和卫星卡戎

　　上图是新视野号拍到的图像。分别是冥王星（右下）和它的卫星卡戎（左上）。拍摄于2015年5月30日，距离冥王星约5300万千米的地方。可以看出冥王星和它的卡戎表面的颜色略有不同。

卡戎以外的卫星们卡戎以外的卫星们

　　上图是新视野号拍到的照片。从中可以看到，卫星们绕着冥王星在旋转。除了卡戎之外，冥王星的卫星还有冥卫五斯提克斯（Styx，绿色的轨道）、冥卫二尼克斯（Nix，黄色的轨道）、冥卫四科波若斯（Kerberos，橙色的轨道）和冥卫三许德拉（Hydra，红色的轨道）等。可以看出在这些卫星之中，只有冥卫四科波若斯比较特殊，颜色发暗（发黑）。这些卫星的不同是如何产生的，我们或许可以从中获得一些信息。

　　谁发现了冥王星？

　　早在19世纪40年代，法国天文学家奥本-勒维耶（Urbain Le Verrier）就运用牛顿定律，通过观测天王星轨道的扰动，预测出了海王星的存在。这一预测被柏林天文台的观测所证实。之后，人们发现，除海王星之外，应该还存在第二颗行星在扰动着天王星的运行。

　　19世纪末，美国有一个非常有钱的大土豪叫珀西瓦尔-洛厄尔（Percival Lowell）。他很喜欢天文学，在亚利桑那州为自己修建了一座洛厄尔天文台。他唯一的爱好就是趴在望远镜上看星星。他坚信自己在火星上看到了智慧生命修建的运河（他写的书后来启发了《火星公主》、《世界大战》等科幻作品），他还认为自己看到了金星表面的细节，实际上他看到的只是自己视网膜上的血管。

珀西瓦尔.洛厄尔

　　1894年，他开始尝试观测“第九大行星”——所谓的“X行星”。1915年3月15日，他拍下了两张包含冥王星的照片，但由于照片太过黯淡模糊，他完全蒙在鼓里。直到1916年，洛厄尔去世，他都认为自己一无所获。

　　土豪去世后，最喜闻乐见的事情就是争财产了。洛厄尔的遗孀康斯坦丝和天文台为巨额财产争斗不休，让X行星的搜寻工作一度停滞。直到1929年，这项工作被交到一个23岁的年轻人克莱德-汤博（Clyde Tombaugh）手中。汤博并没有上过大学，因为在他16岁时，一场雷暴摧毁了家里的庄稼，只好辍学在家自学。他对天文非常感兴趣，自学了很多知识，还自制了天文望远镜。他向洛厄尔天文台寄去了自己画的木星和火星，于是在1929年得到了这份珍贵的工作。

年轻的克莱德.汤博和自制的天文望远镜

　　一年后，1930年2月18日，汤博在比对1月23日和29日的两张图片时，发现一个亮点移动了位置——这就是冥王星！