德打造亚轨道飞机:90分钟从欧洲到澳大利亚

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据国外媒体报道，德国空间机构目前正在酝酿新的亚轨道飞行器，德国宇航公司设计的火箭推进飞行器已经完成了概念设计，如果他们能够获得足够的资金建造，那么在2040年就能够问世。火箭推进飞行器可把乘客从地球的一边带到另一边，只要短短的一个半小时，他们的飞行高度为亚轨道，远远超过当前的商业客机。德国空间机构在2007年时就提出了一个设计方案，指标为欧洲直飞澳大利亚的航班只要90分钟，乘客数量为90名。
当时提出该方案的时候缺乏足够的技术和经费，于是计划被搁置。10年后，这个计划重新被提出，并制定了一个路线图，试图让概念图变成现实。新型亚轨道飞行器利用两级可重复使用运载火箭，特点是高超音速飞行，有翼客机，完全由德国航空航天中心的太空发射系统部门审查。对于设计者马丁-西佩尔而言，我们需要一个成熟的发展路线图，今年是任务的第一阶段。主要涉及建造一个九台发动机的推进装置，使用火箭发动机，燃料为液氢和液氧，不到10分钟之内就可以加速至20倍音速。
工程师预计这款飞行器能够在八分钟之内抵达50英里的高度，接近地球大气的上层，之后火箭助推装置分离，开始第二阶段飞行。这个阶段主要是滑翔飞行，无动力介入，速度超过1.5万英里每小时。由于飞行过程中几乎没有大气阻力，因此飞行速度可以很快，从欧洲到澳大利亚只要90分钟左右，就像从世界的一头到另一头。
这个想法是非常诱人的，如果使用普通的航班，时间可能会增加10倍左右。德国航空航天中心计划在2035年测试第一架原型机，2040年开始投入运行。如果项目成功的话，那么一天之内可以实现15个航班飞行。